In Analogie zu einer Telefonauskunft soll DNS bei Anfrage mit einem Hostnamen (dem „Adressaten“ im Internet – zum Beispiel www.example.org) als Antwort die zugehörige IP-Adresse (die „Anschlussnummer“ – zum Beispiel 192.0.2.42) nennen.

Das DNS ist ein weltweit auf tausende von Servern verteilter hierarchischer Verzeichnisdienst, der den Namensraum des Internets verwaltet. Dieser Namensraum ist in so genannte Zonen unterteilt, für die jeweils unabhängige Administratoren zuständig sind. Für lokale Anforderungen – etwa innerhalb eines Firmennetzes – ist es auch möglich, ein vom Internet unabhängiges DNS zu betreiben.

Hauptsächlich wird das DNS zur Umsetzung von Domainnamen in IP-Adressen („forward lookup“) benutzt. Dies ist vergleichbar mit einem Telefonbuch, das die Namen der Teilnehmer in ihre Telefonnummer auflöst. Das DNS bietet somit eine Vereinfachung, weil Menschen sich Namen weitaus besser merken können als Zahlenkolonnen. So kann man sich einen Domainnamen wie example.org in der Regel leichter merken als die dazugehörende IP-Adresse 208.77.188.166.

Ein weiterer Vorteil ist, dass IP-Adressen – etwa von Web-Servern – relativ risikolos geändert werden können. Da Internetteilnehmer nur den (unveränderten) DNS-Namen ansprechen, bleiben ihnen Änderungen der untergeordneten IP-Ebene weitestgehend verborgen. Da einem Namen auch mehrere IP-Adressen zugeordnet werden können, kann sogar eine rudimentäre Lastverteilung per DNS (Load Balancing) realisiert werden.

Mit dem DNS ist auch eine umgekehrte Auflösung von IP-Adressen in Namen („reverse lookup“) möglich. In Analogie zum Telefonbuch entspricht dies einer Suche nach dem Namen eines Teilnehmers zu einer bekannten Rufnummer, was innerhalb der Telekommunikationsbranche unter dem Namen Inverssuche bekannt ist.

Das DNS wurde 1983 von Paul Mockapetris entworfen und in RFC 882 und 883 beschrieben. Beide wurden inzwischen von RFC 1034 und RFC 1035 abgelöst und durch zahlreiche weitere Standards ergänzt. Ursprüngliche Aufgabe war es, die lokalen hosts-Dateien abzulösen, die bis dahin für die Namensauflösung zuständig waren und die der enorm zunehmenden Zahl von Neueinträgen nicht mehr gewachsen waren. Aufgrund der erwiesenermaßen hohen Zuverlässigkeit und Flexibilität wurden nach und nach weitere Datenbestände in das DNS integriert und so den Internetnutzern zur Verfügung gestellt (siehe unten: Erweiterung des DNS).

DNS zeichnet sich aus durch:
zentrale Verwaltung,
hierarchische Strukturierung des Namensraums in Baumform,
Eindeutigkeit der Namen,
Erweiterbarkeit.

weitere Informationen zu DNS hier:
http://de.wikipedia.org/wiki/Domain_Name_System

Zur Anschaulichkeit und Prüfung verwenden wir das Programm nslookup, welches in Windows XP und in jedes Unix-System integriert ist.
Um das Programm unter Windows zu starten gehen wir auf "Start" -> "Ausführen", geben da "cmd" ein und Drücken auf "Enter". Im erschienenem Fenster geben wir nslookup ein und drücken "Enter".
Jetzt gebe wir folgendes ein:

Server der Form j.gtld-servers.net sind nichts anderes als Root Server. Alle DNS Anfragen passieren diese Server. Auch wir werden diese nutzen. Wir wählen eine beliebige IP aus der Liste aus, zum Beispiel 198.41.0.4 und führen folgenden Befehl aus:

Wie man hier sieht, enthält einer der Root Server der .ru Domain keine Informationen über die Subdomain paravozik. Das ist ein Problem der Einstellungen der Domain durch ihren Benutzer. In diesem Fall wurde die Domain auf unseren Servern eingetragen, da aber die Root Server keine Informationen zu dieser Domain enthalten, wird diese weiter hin nicht funktionieren: